Палау

С высоты птичьего полета архипелаг Палау выглядит как каллиграфия на чистом листе моря. Расположенный в 750 километрах восточнее Филиппин и со всех сторон окруженный океаном, Палау – редкий оазис, изолированный архипелаг с изобилием биологических вариаций. Палау – самая западная группа островов региона, носящего название Западных Каролинских Островов, которые, в свою очередь, входят в больший регион, называемый Микронезия. Государства, входящие в регион: Территория США Гуам, Содружество наций Северных Марианских островов, Республика Маршалловы острова, Федеративные Штаты Микронезии (куда входит Яп) и республика Палау.
На сегодня не существует достоверных источников информации об истории Палау, т.к. острова – не часть материка, а середина Океании. Эта изоляция сдерживает всеразрушающий массовый туризм, но также и не позволяет широко академически изучать экспонаты древней и высокоразвитой культуры, берущей свое начало за тысячу лет до нашей эры. Но, посетив эти уникальные места, вы сможете прикоснуться к богатой истории традиционной культуры Палау, страны, втянутой в XX веке в середину сражения между двумя мощными противниками.
Палау служили ареной горячих сражений между Японией с востока и США с запада во время Второй Мировой войны. Эксплуатируемое с 1885 г. испанскими завоевателями и проданное в 1899 г. Германии, Палау было взято под контроль японцев в 1914 и управлялось Лигой Наций после Второй Мировой. К этому времени местное население Палау уменьшилось почти на 70% из-за войн, эксплуатации и болезней, принесенных с запада, таких как сифилис и т.п. С 1914 до начала Второй Мировой войны Палау являлось главной японской военно-морской базой и центром контроля Тихоокеанских владений Японии. Корор, центральный штат Палау, стал шумной японской столицей, экспортирующей копру, фосфаты и имеющей большую популяцию постоянно проживающих иностранцев.
Во время Второй Мировой войны США разбомбили с воздуха японскую базу на Палау. 30-31 марта 1944 г. они провели операцию “Desecrate 1, результатом которой стал «Потерянный флот Скалистых островов», места кораблекрушений, куда подводники погружаются сегодня. Крошечный остров Пелелиу был осажден американскими силами на протяжении двух месяцев. Война стерла с земли столицу Палау – Корор, кровь лилась на рифах вокруг Палау и, как напоминание о разрушительной силе войны, в водах Палау осталось лежать кладбище затонувших кораблей.
После окончания войны, с 1948 года, США пытались добиться для Палау статуса территории, подконтрольной ООН, однако острова оставались забытыми. США помогали восстанавливать экономику страны и в 1994 г. было подписано соглашение о Добровольной Ассоциации, согласно которому, правительство Палау получало независимость от США в местных вопросах, однако принимало финансирование в обмен на предоставление возможности США решать вопросы внешней политики и использовать территорию Палау для своих военных баз. Все еще остается много спорных вопросов о сроках этого соглашения.
На сегодня Палау все еще остается в Добровольной Ассоциации с США, что подразумевает взаимные привилегии, как для американцев, так и для граждан Палау на земле друг друга и позволяет США держать стратегически удобно расположенные острова подальше от рук более сильных соседей.
До вмешательства более мощных государств Палау имела свою традиционную историю, которая все еще требует дополнительного изучения. Радиоуглеродные методы исследования показали, что на островах Рок имеются поселения, датированные тысячелетием до нашей эры. Сегодня следы традиционной культуры все еще заметны на островах Палау, например деньги в виде бус, церемония рождения первого ребенка, дома для встреч – Баи, древние террасы на склонах гор, наскальные рисунки и каменные изваяния, закон Бул. Этот закон, передаваемый из поколения в поколение, является традиционным методом сохранения рыбной популяции. Он запрещает ловлю рыбы в определенных местах и в определенное время, как правило, во время размножения. Жители Палау очень уважают природу и своих предков и в данные момент они прилагают усилия для того, чтобы достичь баланса между развитием туризма и экономики в целом и сохранения культурных и природных ценностей.
Имея в своих водах более 1500 видов рыб и около 700 видов кораллов, Палау является своеобразным сердечным центром, перекачивающим теплую воду и морскую жизнь от экватора в другие регионы Тихого океана, такие, как гавайские острова, где разнообразие морской жизни составляет лишь треть от фауны островов Палау. Ныряние на Палау просто не могут наскучить, здесь всегда есть что-то новое, особенное и интересное.
Практически на каждом нырянии Вы увидите акул (серых рифовых, белоплавничковых, черноплавничковых, аулу быка (bull shark), леопардовую акулу и акулу молот), много видов морских черепах, часто до нескольких десятков за погружение. В водах Палау очень большая популяция рыб попугаев, а рыба наполеон не боится дайверов и подходит очень близко. Часты встречи со скатами манта, скатом хвостоколом. Из других примечательных обитателей можно выделить каракатиц, мурен, лобстеров, косяки барракуд, джеков и снапперов. Очень красивы многочисленные рыбы, населяющие коралловые рифы, из красочных рыб можно особенно интересна рыбка-мандаринка, желанный объект для фотографии из-за своей специфической окраски и ярких цветов. В водах Палау проживает значительное количество актиний, в которых проживает красочная рыба клоун. В толще воды плавают пелагические обитатели – тунец, макрель, дельфины, марлины и многие другие. Палау это одно из последних мест в мире, где можно наблюдать вымирающий ныне вид млекопитающих – дюгоней (морские коровы или ламантины), а так же редкие виды гигантского двустворчатого моллюска тридакы, возраст которого может достигать 100 и более лет. У Вас так же есть возможность увидеть морских крокодилов и морских змей (не агрессивных). Ну и конечно, одно из естественных чудес Палау – озеро медуз. Это морское озеро, населенное многотысячной популяцией медуз Местигиас, которые утратили способность жалить и безобидны для человека.
Жизнь над водой тоже отличается разнообразием. На Палау обитает 142 вида птиц, среди них палаванский филин, палаванский голубь и 16 видов эндемических птиц. На суше произрастает 1260 растений и 109 из них являются эндемическими, как например некоторые орхидеи или cicadi palm. Кроме того, на суше обитают 2 вида эндемических летучих мышей, одна из которых знаменитая палаванская мышь, поедающая фрукты.
Разнообразие живых организмов на Палау подчеркивается в местных легендах, которые повествуют о жителях Палау и многочисленных обитателях животного мира. В легендах есть примеры, когда люди превращались в животных и наоборот. Все гости Палау замечают какие близкие отношения между местными жителями и природой, этот удивительный мир не оставит Ваш равнодушными.